Avant la division M, avant les légendes, il y avait elle. Une simple berline de compétition produite à moins de 200 exemplaires, capable de réécrire l’histoire d’une marque au bord du gouffre.
Photo : BMW Sotheby’s
Il existe des voitures qui ne se contentent pas de rouler. Certaines tracent des sillons dans l’histoire, dévient des trajectoires, sauvent des empires. La BMW 1800 Ti/SA est de celles-là. Méconnue du grand public, vénérée par les initiés, cette berline d’apparence anodine est pourtant le maillon manquant entre la BMW rescapée des années 50 et le constructeur de haute performance que le monde entier admire aujourd’hui.
Un constructeur au bord du précipice
Pour comprendre l’importance de la Ti/SA, il faut d’abord se souvenir de ce qu’était BMW à l’aube des années 1960 : une marque exsangue, hésitant entre les micro-voitures Isetta et des berlines de luxe que personne n’achetait. La faillite rôdait. C’est dans ce contexte désespéré que naît, en 1961, la Neue Klasse, littéralement « Nouvelle Classe » incarnée par la BMW 1500.
Le coup de génie stylistique revient à Giovanni Michelotti, dont le trait élégant donne à la marque bavaroise un visage résolument moderne. Mais c’est Wilhelm Hofmeister qui signe l’un des détails les plus emblématiques de l’histoire automobile : ce fameux montant de custode courbé, la « Hofmeister Kink », qui deviendra pour des décennies la signature visuelle inimitable de toutes les BMW. Sous le capot, un quatre cylindres nerveux et une plateforme châssis à suspension indépendante confirmaient que Munich avait changé de dimension.
Le pari est tenu. La Neue Klasse sauve BMW. Et la marque ne va pas s’arrêter en si bon chemin.
De la berline familiale à la machine de guerre
La gamme s’élargit rapidement. En 1963 apparaît la 1800 Ti Ti pour Tourisme International une évolution musclée dont le 1,8 litre exprime désormais 110 chevaux à 5 800 tr/mn grâce à deux doubles corps Solex, un arbre à cames retravaillé et des soupapes d’admission élargies. Les 100 km/h tombent en 11 secondes, la vitesse de pointe frôle les 170 km/h : en 1963, c’est une performance remarquable pour une berline de série.
Mais BMW a une ambition plus haute. En 1964, à l’aube de la saison Tourisme, le constructeur munichois présente une version encore plus radicale, réservée exclusivement aux compétiteurs licenciés : la 1800 Ti/SA, où « SA » signifie Sonder Ausführtung Version Spéciale. Une appellation sobre pour un engin de combat.
« Avant la division M, il y avait la Ti/SA. Une voiture conçue pour gagner, fabriquée pour les seuls pilotes. »
130 chevaux et une liste d’options dignes d’une voiture de course
La Ti/SA n’est pas une simple Ti sous stéroïdes. C’est une voiture pensée de A à Z pour la compétition, livrée directement depuis l’usine avec un arsenal technique impressionnant. Le moteur passe à 128 chevaux grâce à des pistons haute compression (10,2:1), un nouvel arbre à cames et des carburateurs Weber DCOE 45. Le tout évacué par une ligne d’échappement spécifique, conçue pour libérer chaque cheval.
Le châssis suit le même programme : suspension abaissée de 6 mm, ressorts et amortisseurs Koni durcis, barres antiroulis renforcées, différentiel à glissement limité, freins à disque avec plaquettes de course et refroidissement dédié. Le réservoir passe à 105 litres pour tenir la distance en endurance. Dehors, les pare-chocs disparaissent, les enjoliveurs aussi seules des jantes 5×14 chaussées de pneus Dunlop subsistent, peintes dans l’unique couleur disponible : le German Racing Silver, argent de course allemand, sans compromis.
À bord, l’habitacle parle le même langage : sièges baquets Restall bicolores, volant Watsall, compte-tours proéminent trônant sur la planche de bord. Une voiture de course homologuée pour la route ou presque.
Hubert Hahne : l’homme qui a tout gagné
La Ti/SA aurait pu rester une curiosité technique. Elle est devenue une légende grâce à un homme. Hubert Hahne, pilote allemand au talent cristallin, s’empare de la machine et ne la lâche plus. Dès la première saison 1964, son bilan est proprement stupéfiant : 14 victoires en 16 courses, couronné champion d’Allemagne Tourisme. Le duo Hahne-BMW fait trembler tous les circuits d’Europe.
Mais le moment d’anthologie survient le 6 août 1966, lors du Grand Prix d’Allemagne sur le Nürburgring. Ce jour-là, Hahne devient le premier pilote à boucler la légendaire Nordschleife cette bête de 20,8 kilomètres surnommée « l’Enfer Vert » au volant d’une voiture de Tourisme en moins de dix minutes. Un exploit qui résonne encore dans les archives de la course automobile.
« Ses succès en compétition sont inextricablement liés à un seul nom : Hubert Hahne. »
Moins de 200 exemplaires, une éternité de prestige
Pour obtenir l’homologation en Groupe 2, BMW n’avait besoin que de 200 exemplaires. Le constructeur en espérait 500 le marché n’en a réclamé que 200, au prix de 13 500 marks, soit 30 % de plus qu’une Ti standard. Un tarif réservé aux seuls pilotes agréés, en Europe et aux États-Unis.
Aujourd’hui, retrouver une Ti/SA authentique relève de l’exploit. Ces voitures ont été utilisées sans ménagement sur les circuits et les routes enneigées des pays nordiques. Beaucoup ont été modifiées, leurs moteurs remplacés au fil des saisons. Chaque exemplaire d’origine est donc une pièce rare, précieuse, scrutée par les collectionneurs du monde entier.
L’un d’eux, le châssis 995074, fait aujourd’hui parler de lui. Immatriculé en Suède dès 1965, piloté pendant des années sur glace par Karl Torsten Bäckström, il a été restauré dans les années 90 et conserve l’essentiel de son âme d’origine : le moteur Ti/SA correct, la boîte ZF compétition, la rare culasse « Ti/SA I », les collecteurs d’admission spécifiques, le volant Watsall, les sièges Restall et le tachymètre central taillé comme un diamant. La plaque de châssis d’origine est présente. Cet exemplaire exceptionnel sera prochainement proposé aux enchères par la maison RM Sotheby’s.
L’ancêtre discret de la division M
Rétrospectivement, la Ti/SA apparaît pour ce qu’elle est vraiment : la première pierre de ce qui allait devenir la division M de BMW. Ce département légendaire, créé quelques années plus tard pour gérer les programmes compétition de la marque, ne serait pas né sans les enseignements tirés de ces berlines de course. La Ti/SA a démontré que BMW savait fabriquer des voitures de compétition à partir de modèles de série, que la mécanique bavaroise pouvait battre les meilleures sur les circuits européens.
En ce sens, chaque M3, chaque M5, chaque voiture estampillée de la lettre bleue porte en elle un fragment d’ADN de cette berline grise, sans pare-chocs, vendue à deux cents pilotes il y a soixante ans. Un héritage discret, mais fondateur.
Fiche technique – BMW 1800 Ti/SA (1964)
| Moteur | 4 cylindres en ligne – 1 773 cm³ (84 × 80 mm) – 128 ch DIN à 5 800 tr/mn – 157 Nm – Rapport volumétrique 10,5:1 – 2 carburateurs Weber DCOE 45 |
| Transmission | Propulsion – Boîte 4 ou 5 vitesses courte (ZF / Getrag) – Différentiel autobloquant 75 % |
| Suspension | Amortisseurs Koni réglables – Ressorts durs (carrosserie abaissée de 6 mm) – Barres antiroulis 19 mm (av.) et 17 mm (ar.) |
| Freins | Disques aux quatre roues – Plaquettes de course |
| Poids | 1 040 kg |
| Dimensions | L. 4,50 m – l. 1,70 m – H. 1,45 m |
| Performances | Vmax jusqu’à 192 km/h (selon rapport de pont) – 0-100 km/h : env. 8 sec. – Km DA : 29,5 sec. |
