Dossier Série 3 Cabriolet

Texte Rogé Rémond  ·  Photos Florian Grout

Sans être un cabriolet complet, la solution du carrossier Baur permet de rouler avec deux carrosseries suivant la météo. Déjà à l’œuvre sur la 02, Baur a recommencé avec succès sur la Série 3, qui, dans le cas de la E21, restera la seule proposition « officielle » de cabriolet.

Dans la sphère BMW, le carrossier Baur est une célébrité. Un partenaire de longue date de la firme bavaroise. Tout comme Karmann pour Volkswagen, Baur a pourtant connu des extras, et désormais ne « travaille » plus pour l’Hélice. L’association BMW-Baur aura pourtant laissé quelques productions parmi les plus originales et, sans doute, intéressantes en collection.

Un Targa chez BMW

C’est en 1910, dans la banlieue de Stuttgart, que Baur crée une petite entreprise familiale de capotage haut de gamme pour les dernières calèches et surtout pour l’automobile naissante. La collaboration avec BMW démarre en 1953 avec la production des caisses de la grosse 501, puis va s’accélérer dans les années 60. La 700 cabriolet sera la première du genre avec 2 597 exemplaires écoulés, suivie de la 1600-2 sans arceau (1 682 ex.) et la 2002 de même style (200 ex.). En 1971, Baur intègre sur sa 02 un arceau de sécurité, un toit escamotable et une demi-capote en toile : c’est le principe Targa élaboré par Porsche sur la 911 ! BMW donne son accord pour commercialiser le concept dans son réseau. C’est le début de la saga des BMW-Baur arceautées…

Un toit en option !

La Série 3 type E21 est un strict coupé — et comme BMW ne se décide pas à décapsuler, Baur s’en charge en 1977. Une offre d’autant plus pertinente que l’Amérique déclare illégaux les cabriolets traditionnels, jugés peu sûrs — mesure protectionniste destinée à freiner la prolifération des MG, Triumph et Mercedes SL. Même Cadillac est contraint de remiser sa grosse Eldorado.

La Baur TC1 (TC pour Top Cabrio) offre l’avantage du coupé et du cabriolet à la fois. BMW l’intègre au catalogue comme une option à part entière — moyennant un surcoût d’un tiers du prix de la voiture.

Le procédé de fabrication des TC1 est peu économique : BMW envoie des E21 complètes et finies chez le carrossier, qui procède ensuite au démontage quasi complet de la voiture pour réaliser les renforts nécessaires.

Cabrio discret

La Baur TC1 est la seule solution pour rouler dans un cabriolet E21 « officiel ». Le toit dur se démonte facilement et va se nicher dans la malle, la toile arrière se replie en un tour de main. Subsiste un énorme arceau central et des montants latéraux — on respire, mais pas complètement. Pour ceux qui connaissent, c’est exactement la même sensation que sur une Triumph Stag. On retrouve toutes les qualités de la E21, les quelques kilos supplémentaires ne se font aucunement sentir.

4 595 exemplaires de TC1 auront été produits, en 4 et 6 cylindres :

En France, 153 exemplaires ont été commandés à l’époque. (Source : tc-baur-passion.forumactif.fr)

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Texte Alain Chevalier  ·  Photos Vincent Lyky

C’est à l’heure actuelle avec la M3 la version la plus prisée de la E30 en collection : le cabriolet de cette Série 3 a en effet gardé sa noblesse et surtout sa pureté esthétique, qui en font aujourd’hui un classique du genre. Portrait d’une allemande particulièrement sexy…

La ligne est si belle que le cabriolet E30 semble une évidence. Pour autant, son existence n’était pas logique au départ : la E21 n’avait existé qu’en cabriolet avec arceau Baur. C’est au début des années 80 que VW se lance avec une Golf cabriolet à arceau. Pourquoi autant d’arceaux ? Tout cela est dicté par le marché américain, qui impose en 1977 cet élément sécuritaire pour freiner les ventes de MG, Triumph, Mercedes SL… Même Cadillac déplore l’impossibilité de poursuivre sa saga des Eldorado convertible. Mais le législateur revient en arrière à la fin des années 80, relançant le marché — et BMW renoue avec sa vieille tradition du genre.

Décapsulage réussi

Lorsque la berline E30 apparaît en 1982, la position de BMW aux USA s’est considérablement renforcée. La marque à l’Hélice bénéficie d’une image juste : prestigieuse et sportive. Avec sa robe très élégante et consensuelle, la E30 cartonne. Sauf que sous le soleil californien, il manque une version ouverte.

C’est le carrossier Baur — collaborateur de longue date — qui va se charger de la production de la E30 cabriolet, en plus de son coach découvrable spécifique vendu sous la marque BMW Baur.

Dévoilée au salon de Francfort 1985, la E30 cabriolet est commercialisée en mars 1986, d’abord en unique version haut de gamme 325i (6 cylindres, 171 ch). En juillet, une 320i de 125 ch complète l’offre. Il faudra attendre 1988 pour la M3 cabriolet, puis 1990 pour la 318i à 4 cylindres. Un catalyseur apparaît sur toute la gamme à l’été 1987.

La E30 cabriolet connaîtra un joli succès avec une production globale dépassant les 140 000 exemplaires jusqu’en 1993 !

Neuve d’époque !

Le garage Modern Vintage Automobiles de Bischwiller nous a proposé pour ce reportage une magnifique 325i du 30 mai 1986. D’origine allemande, elle arbore un rouge vif avec intérieur noir qui lui va terriblement bien — dans l’esprit même de la décennie d’alors. Dans un état de conservation incroyable, elle arbore les sièges sport en cuir et le volant MTech 1 d’époque, jamais restaurés, hormis la capote changée récemment. Le bloc M20B25 est en très grande forme, tout comme la Getrag qui verrouille en douceur.

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Texte Thibaut Amant  ·  Photos Pierre-Yves Gaulard

Il était nécessaire pour la E36 de faire suite à la E30 en termes de proposition de carrosseries — aussi le cabriolet ne fut pas oublié. Fort heureusement, car même si la E36 affichait une ligne très moderne, elle n’avait rien perdu dans cette configuration de l’élégance traditionnelle des BMW du genre…

Avec la E30, la Série 3 avait intégré pour la première fois un vrai cabriolet sans arceau, d’une pureté de lignes absolue. La E36 se devait de reprendre le flambeau.

Une gamme ouverte relativement large

C’est avec un décalage de deux ans avec la berline lancée en 1991 qu’apparaît le cabriolet E36, se basant sur le coupé de 1992. Trois mécaniques à ses débuts : le 1,8 l 115 ch (318i), le 2 litres 150 ch (320i) et le 6 en ligne 2,5 l 192 ch (325i). Au moment du split du 2,5 l, le cabriolet ne sera disponible qu’en 2,8 l de 193 ch (328i). On peut y voir là un clin d’œil au passé : dans les années 30, c’est bien le roadster BMW 328 qui pourvoyait cette image de luxe, de sportivité et d’élégance.

Il faut également mentionner le cabriolet M3, aussi bien en 3 litres qu’en 3,2 litres. Mais l’évident manque de rigidité d’un cabriolet rend la M3 dans cette configuration peut-être moins attrayante que la 325i. C’est bien en version 325 ou 328i que la E36 cabriolet touche sa quintessence…

Classicisme payant !

On est conforté dans ce sentiment en admirant la très belle 325i cabriolet de juillet 1993 qui orne ces pages : sa rare couleur Siena rot metallic n’y est pas pour rien ! Ça claque fort tout en demeurant très original et élégant. Une couleur assez prisée en général par le public allemand, et pourtant cet exemplaire est français d’origine…

Avec 192 ch et des performances encore enthousiasmantes, la 325i Cabriolet se révèle un régal de chaque instant, sachant rouler avec une souplesse exceptionnelle.

Formidablement préservé, cet exemplaire a échappé au sort funeste qui a décimé nombre de E36 de tout poil : le tuning. La E36 cabriolet s’inscrit ainsi dans la plus grande noblesse traditionnelle de la marque : performances, confort et luxe qui n’ont presque pas pris de rides.

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Texte Alain Chevalier  ·  Photos Vincent Lyky

La variante cabriolet est toujours la dernière présentée sur la Série 3. C’est évidemment un modèle dit « de niche » avec une diffusion faible mais véhiculant une forte image de marque… La génération E46 n’a pas fait exception à la règle.

L’évolution

Toujours empreinte d’une incroyable élégance, la Série 3 cabriolet reste cependant toujours la dernière proposée sur le marché, se faisant particulièrement désirer par les amateurs du genre. Ce n’est donc qu’en décembre 1999 que la commercialisation au printemps suivant est annoncée ! Trois motorisations initialement prévues : la 320 Ci à 4 cylindres (1 991 cm³ puis 2 171 cm³, 150/170 ch) et les 323 et 328 Ci à 6 cylindres. En 2000, les 323 et 328 cèdent leurs places aux 325 Ci et 330 Ci.

Le restyling, qui prend effet sur les variantes deux portes en mars 2003, amène un événement notable : contrairement à la version E36, les coupés-cabriolets Série 3 peuvent désormais être obtenus en diesel — le bloc 6 cylindres M57 de 184 ch, dénommé 330Cd. La fin de production du cabriolet E46 intervient en 2006.

Les équipements

Avantage du cabriolet, un hardtop optionnel (150 kg de plus sur le poids global) était proposé, permettant ainsi d’en faire un « coupé » parfaitement hermétique au bruit extérieur.

Proposé avec l’arrivée des 330 Ci, le Pack Sport M II renforce le look sportif en s’inspirant du kit carrosserie de la M3 : jantes 17 » Style 68M puis 18 » M135, bouclier avant proéminent, entourages de vitres noirs (Shadow Line), bouclier arrière avec pseudo diffuseur et discret becquet de coffre. Dans l’habitacle : sièges Alcantara, inserts Alu Black Cube et volant M multifonctions. Ce pack était disponible sur toute la gamme coupé et cabriolet.

En témoigne notre magnifique 320 Ci de mars 2005, livré neuf le 29 mars 2005 à la concession BMW de Ravène en Italie, resté première main jusqu’en 2023 ! Exporté en Allemagne puis rentré en France, il se trouve actuellement en vente dans un renommé garage alsacien dans un état exceptionnel.

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