Quarante ans. C’est l’âge qu’affiche la BMW M3 cette année, et Goodwood a décidé de fêter ça en grand du 9 au 12 juillet 2026. Deux voitures sur le stand, une parade sur la mythique hillclimb, et l’occasion de reposer une question simple : comment une compacte homologuée pour la course est-elle devenue le totem de toute une division ?
1986 : une compacte pensée pour la piste, vendue au public
Tout commence par une contrainte réglementaire. Pour courir en Groupe A, il fallait produire au moins 5 000 exemplaires civils du modèle engagé. BMW Motorsport prend alors la Série 3 E30 et la transforme : ailes élargies, aileron proéminent, moteur S14 quatre cylindres dérivé du bloc six cylindres de la M1, 200 chevaux dans sa version d’origine. Un canif de course déguisé en berline de quartier.
Le résultat dépasse largement les espérances commerciales de BMW. La M3 E30 rafle des titres en Groupe A à travers l’Europe, du DTM au Tour de Corse, et devient au passage l’une des voitures de course les plus titrées de l’histoire de la marque. BMW en écoulera plus de 17 000 exemplaires, loin des 5 000 exigés par le règlement.
Trois générations, un même ADN
L’E36 qui suit en 1992 abandonne le quatre cylindres pour un six en ligne, gagne en taille et en confort, sans renier l’esprit de la première. Elle décroche le titre de « voiture de l’année » des deux côtés de l’Atlantique. L’E46, lancée en 2000, pousse encore le curseur avec le moteur S54 et une répartition des masses qui reste une référence citée par les essayeurs vingt ans plus tard.
Puis vient la rupture technique de l’E92 en 2007 : abandon du six cylindres pour un V8 atmosphérique de 4,0 litres, 420 chevaux, un régime moteur qui grimpe jusqu’à 8 400 tr/min. La version GTS de 2011, produite à 138 exemplaires seulement, pousse la logique course-client encore plus loin avec un moteur porté à 4,4 litres et 450 chevaux. C’est précisément cette GTS que BMW expose à Goodwood aux côtés de l’E30 originelle, pour matérialiser 25 ans d’écart technique entre les deux bornes de l’histoire M3.
Le programme Goodwood 2026
Sur la colline du Sussex, BMW ne se contente pas d’exposer deux voitures figées derrière un cordon. Une parade réunit, le temps d’une montée chronométrée, un exemplaire de chaque génération de M3 : E30, E36, E46, E92, F80 et l’actuelle G80/G82. Le plateau mélange voitures de collectionneurs privés et pièces de la BMW UK Classic Fleet. BMW Group Classic ajoute à cela des pièces de course plus rares encore : la M3 GTR E46 pilotée par Dirk Adorf, la M3 DTM E92 confiée à Jens Klingmann, et même une improbable M3 Alpina E30 conduite par Peter Oberndorfer, née d’une collaboration entre les deux marques bavaroises.
Le clou du programme reste sans doute le Festival of Speed dans son ensemble, qui fête cette année plus de trente ans d’existence. BMW y présente en parallèle la première britannique du BMW M Concept Neue Klasse, la vision de la marque pour la future génération de ses modèles M.
La F80 et la génération actuelle, dans l’ombre du jubilé
Curieusement, la F80 de 2014 et l’actuelle G80/G82 restent moins mises en avant dans la communication officielle autour de ce jubilé, alors qu’elles participent pourtant à la parade. La F80 marque le retour au turbo après l’intermède V8 atmosphérique, avec un six cylindres biturbo de 431 chevaux. La génération actuelle pousse la puissance au-delà des 500 chevaux en version Competition, tout en gardant, boîte manuelle en option oblige, un lien direct avec l’esprit artisanal de l’E30 d’origine. Un choix rare dans une industrie qui a largement enterré la transmission manuelle sur les modèles les plus performants.
Pourquoi la M3 reste la référence
Aucune autre BMW n’a autant construit l’identité de la division M que la M3. La Série 5 M5 a longtemps porté l’étendard de la puissance, la M1 celui du prestige. Mais la M3 a inventé quelque chose de plus rare : une voiture de course homologuée qui reste utilisable au quotidien, capable de conduire les enfants à l’école le matin et de tourner en piste l’après-midi. Cette double vie explique en grande partie sa cote actuelle sur le marché de la collection, où les exemplaires rares comme la M3 CSL atteignent des enchères sans commune mesure avec leur prix catalogue d’origine.
Quarante ans après l’E30, la question qui se pose n’est plus de savoir si la M3 a marqué son époque. Elle l’a fait, largement. Reste à savoir si la future génération électrifiée saura conserver ce supplément d’âme qui a fait, depuis 1986, toute la différence entre une simple sportive et une légende.
