Ce n’est pas la première BMW M, l’honneur revient à la M1. Mais depuis quarante ans, la M3 sert de mètre étalon à tout ce que la division sportive de Munich produit. BMW a publié le 9 octobre un dossier consacré à ses six générations. Nous en avons tiré les grandes lignes, chiffres officiels à l’appui, de l’E30 à quatre cylindres jusqu’à la G80 actuelle, en attendant une septième M3 qui sera électrique.
E30 (1986) : la M3 née pour la course
La première M3 fait sa première apparition officielle au salon de Francfort en 1985, avant une production lancée en 1986. Sa fiche tient en quelques lignes : quatre cylindres de 2,3 litres à quatre soupapes par cylindre, 147 kW (200 ch), 1 200 kg sur la balance. Le 0 à 100 km/h est annoncé en 6,7 s et la vitesse de pointe atteint 235 km/h. Un cabriolet rejoint plus tard la gamme.
Sur la piste, la M3 E30 accumule les victoires à travers le monde : championnat allemand des voitures de tourisme (le DTM, alors Deutsche Tourenwagen Meisterschaft), championnat du monde des voitures de tourisme et 24 Heures du Nürburgring. C’est cette double vie, route et circuit, qui fonde sa légende. Elle rassemble toujours : début octobre, 50 M3 E30 étaient les invitées d’honneur du rassemblement annuel des propriétaires de BMW 1M au Nürburgring, aux côtés de 85 coupés 1M venus de neuf pays, selon BMWBLOG. Nous revenions en juin sur l’envolée de sa cote pour ses 40 ans.
E36 (1992) : six cylindres et quatre portes
La deuxième génération, lancée en 1992, change de ton. BMW la décrit comme bien plus adulte que sa devancière. Pour la première fois, un six cylindres en ligne loge sous le capot. La gamme s’élargit : au coupé s’ajoutent le cabriolet puis, nouveauté, une berline quatre portes. À partir de 1996, la M3 peut recevoir en option la boîte séquentielle SMG.
E46 (2000) : le bossage et la CSL
La troisième M3 arrive en 2000 avec un capot bombé, des ailes élargies et un échappement à deux branches. Son six cylindres de 3,2 litres développe 252 kW (343 ch). La M3 CSL pousse plus loin la recette avec plus de puissance, 265 kW (360 ch), et un régime minceur : elle abat le 0 à 100 km/h en 4,9 s. En compétition, la M3 GTR s’impose en ALMS aux États-Unis et remporte deux fois les 24 Heures du Nürburgring. Sa boîte SMG II fait encore débat, comme nous l’expliquions dans notre dossier sur la SMG II de la M3 E46.
E90/E92/E93 (2007) : le V8 et le retour en DTM
La quatrième génération fait un choix unique dans l’histoire de la M3 : un V8 atmosphérique de 4 litres, à haut régime, qui délivre 309 kW (420 ch). Le coupé passe de 0 à 100 km/h en 4,8 s. En 2012, BMW revient en DTM, devenu Deutsche Tourenwagen Masters, après vingt ans d’absence, avec la M3 DTM. Le retour tourne au triomphe : Bruno Spengler est sacré chez les pilotes, BMW Team Schnitzer remporte le titre des équipes et BMW celui des constructeurs.
F80 (2014) : place au turbo
Avec la cinquième génération, seule la berline quatre portes garde le nom de M3. Le V8 cède la place à un six cylindres en ligne biturbo à haut régime, conçu de zéro. Résultat selon BMW : plus de puissance et de couple qu’avant, mais aussi 25 % de consommation et d’émissions en moins. Avec le pack Competition, la M3 atteint 331 kW (450 ch) et signe un 0 à 100 km/h en 4,0 s, un record pour la lignée à l’époque.
G80 (2020) : xDrive, Touring et M3 CS
La génération actuelle garde le six cylindres en ligne. En 2021, la transmission intégrale M xDrive fait ses débuts sur une M3 et, en 2022, la M3 Touring offre enfin aux amateurs de break une carrosserie qu’ils réclamaient depuis longtemps. La M3 CS, produite en série limitée, est la M3 de série la plus rapide : 0 à 100 km/h en 3,4 s et 302 km/h en vitesse de pointe limitée. C’est aussi une M3, en Fire Orange III, qui a été choisie début octobre pour incarner la millionième BMW M produite.
Et la septième M3 ?
Elle s’appellera simplement M3. BMWBLOG a relevé début octobre qu’une vidéo officielle montre un prototype immatriculé « BMW M3 », sans « i » ni suffixe. Cette M3 électrique, code ZA0, utilise quatre moteurs et sera produite à Munich à partir de 2027. Selon le même média, une M3 thermique à six cylindres, code G84, est attendue environ un an plus tard. Quarante ans après l’E30, la M3 s’apprête donc à vivre deux carrières en parallèle.
