Une seconde. C’est à peu près ce qui a manqué à la BMW M Hybrid V8 n°24 pour gagner le Petit Le Mans 2026, dernière manche de la saison IMSA disputée du 1er au 3 octobre à Road Atlanta. Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde et Robin Frijns terminent deuxièmes des dix heures de course. Le même soir, Paul Miller Racing offrait à la M4 GT3 EVO le titre GTD PRO. Bilan d’une première saison IMSA plutôt réussie pour le BMW M Team WRT.
Petit Le Mans 2026 : la n°24 deuxième au bout du suspense
Partie de la troisième place sur la grille, la M Hybrid V8 n°24 s’est installée rapidement dans le groupe de tête en catégorie GTP. Un tête-à-queue de Robin Frijns ne lui a pas coûté sa position. Dans les derniers tours, Sheldon van der Linde s’est retrouvé en duel direct pour la victoire avec Laurens Vanthoor, sur Porsche, sans parvenir à porter l’attaque décisive.
Situation particulière : Dries Vanthoor, coéquipier de van der Linde, a donc été battu par son propre frère. « Je suis content d’un côté, mais agacé d’avoir manqué de peu la victoire dans cette grande course. Félicitations à mon frère Laurens », a-t-il résumé.
Vincent Vosse, team principal de WRT, a parlé d’une seconde de retard à l’arrivée. « On pense forcément un peu à la victoire manquée, mais on a tout donné et on n’a aucun regret. »
La n°25 de Philipp Eng, Marco Wittmann et Kevin Magnussen a connu une soirée bien plus rude. Après une course jugée solide par l’équipe, elle a dû abandonner sur accident. Magnussen en est sorti indemne.
Une première saison IMSA avec une victoire et quatre podiums
Le BMW M Team WRT découvrait cette année l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Le bilan officiel de BMW M Motorsport :
- une victoire à Indianapolis ;
- deux deuxièmes places, à Road Atlanta et Detroit ;
- deux troisièmes places, à Daytona et Laguna Seca.
Pour Franciscus van Meel, patron de BMW M GmbH, le fait d’être « presque déçus » par une deuxième place montre le niveau atteint par la M Hybrid V8 en fin de saison. Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport, se dit « très satisfait » de l’ensemble de la saison 2026. Vincent Vosse annonce de son côté une analyse poussée pour être aussi fort à chaque course la saison prochaine qu’à Indianapolis et Road Atlanta.
En parallèle, la même voiture court en FIA WEC. Elle y a signé, fin septembre, un nouveau podium à Fuji avec la n°15 de Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor. Pour suivre ce programme, relisez notre récit des 24 Heures du Mans 2026 de BMW et celui des 6 Heures de São Paulo.
GTD PRO : Paul Miller Racing champion avec la M4 GT3 EVO
L’autre grande nouvelle de Road Atlanta vient des GT. Connor De Phillippi et Neil Verhagen, épaulés par Dan Harper pour cette course d’endurance, ont terminé troisièmes de leur catégorie avec la M4 GT3 EVO n°1 de Paul Miller Racing. Ce podium suffit : le duo De Phillippi et Verhagen remporte le titre de la catégorie GTD PRO.
Le retournement est spectaculaire. « Nous sommes arrivés ici avec 47 points de retard et savions qu’il nous faudrait un petit miracle », raconte Neil Verhagen. Connor De Phillippi rappelle que la saison avait commencé par un succès à Daytona, avant des hauts et des bas. C’est le premier titre de Paul Miller Racing depuis son passage de la catégorie GTD à la GTD PRO, il y a trois ans.
Turner Motorsport n’a pas eu cette chance. Robby Foley et Patrick Gallagher, associés à Francis Selldorff sur la M4 GT3 EVO n°96, pouvaient encore viser le titre GTD avant le départ. Un problème technique précoce a mis fin à leurs espoirs.
Prochaine étape : l’Indianapolis 8 Hour
La saison américaine n’est pas tout à fait terminée pour BMW M Motorsport. Du 8 au 10 octobre, l’Indianapolis 8 Hour clôt l’Intercontinental GT Challenge et le GT World Challenge America. Turner Motorsport y engage la M4 GT3 EVO n°29 en catégorie Pro avec Robby Foley, Justin Rothberg et Connor De Phillippi. Foley et Rothberg peuvent encore remporter le titre Pro du GT World Challenge America. Deux autres M4 GT3 EVO, de Riley Technologies et Random Vandals Racing, courront en Pro-Am.
Nous vous avions présenté cette finale dans notre article sur la victoire de la M4 GT3 EVO à Shanghai. Le titre de Paul Miller Racing donne déjà à la M4 GT3 EVO une couronne américaine en 2026, et Indianapolis peut lui en apporter une deuxième.
