Quarante ans. C’est l’âge que la M3 atteint cette année, et BMW n’a pas prévu de laisser passer l’anniversaire en silence. Du 13 au 16 août, la péninsule de Monterey va concentrer six M3 de route, quatre M3 de course et deux concepts qui posent pour la première fois les roues sur le sol américain.
Legends of the Autobahn : six voitures pour raconter quarante ans
La semaine démarre le jeudi 13 août au Pacific Grove Golf Links, de 9h à 15h, entrée libre. Au centre du plateau, une exposition consacrée aux quarante ans de la M3 avec six voitures choisies pour couvrir toute la lignée : la M3 E30 originelle, une M3 E36 Lightweight, une M3 E46, le prototype E92 M3 Lime Rock Park, une M4 F82 GTS et la toute récente M3 CS Handschalter G80.
L’alignement raconte une histoire assez claire. Il commence par une berline homologuée pour le Groupe A, il finit par une CS à boîte manuelle, produite au moment précis où le levier disparaît du reste de la gamme. Entre les deux, quarante ans de compromis, de compresseurs refusés et de six-cylindres poussés toujours plus loin. Nous avions déjà croisé plusieurs de ces voitures lors de la célébration des 40 ans de la M3 à Goodwood, mais le casting américain est différent.
Laguna Seca : quatre générations de M3 de course en piste
Le samedi 15 est la journée la plus chargée. Au WeatherTech Raceway Laguna Seca, quatre M3 de compétition roulent dans le cadre du Rolex Monterey Motorsports Reunion. La M3 E30 DTM de 1992 avec Mike Skeen au volant. La M3 E36 GT2 de 1997, celle qui a gagné à Daytona et à Sebring. La M3 E46 GTR de 2004, titrée en Grand-Am avec Bill Auberlen. Et la M3 E92 GT de 2011, confiée à Frank van Meel.
Oui, le patron de BMW M en personne. Un dirigeant qui prend des tours dans une GT d’usine devant les tribunes de Laguna Seca, ce n’est pas exactement la norme du secteur, et cela dit assez bien où la marque place son curseur cette saison.
Le M Concept Neue Klasse débarque en Amérique
Jeudi soir, le M Concept Neue Klasse fait ses débuts nord-américains au House of M, en centre-ville de Monterey. Le concept 100 % électrique avait été présenté quelques mois plus tôt au Mans. Il préfigure le prochain langage esthétique de BMW M et applique le calculateur Heart of Joy de la plateforme Neue Klasse à une architecture à quatre moteurs, avec une bonne dose de références au sport automobile dans le dessin.
Après jeudi, il rejoint le paddock BMW de Laguna Seca vendredi et samedi, avant de terminer la semaine sur la pelouse des concepts de Pebble Beach. Trois décors, trois publics différents, la même voiture. BMW soigne visiblement la mise en scène.
Vision BMW ALPINA au Quail, Kith le samedi soir
Vendredi matin, la Vision BMW ALPINA fait elle aussi ses débuts nord-américains, au Quail: A Motorsports Gathering, de 9h à 16h, avec une conférence de presse au stand ALPINA à 11h25. C’est le premier concept signé ALPINA depuis l’intégration de la marque au groupe, et il avait été montré au public plus tôt cette année au Concorso d’Eleganza. Le retour de BMW au Quail après plusieurs années d’absence n’est pas anodin non plus.
Samedi soir, changement complet de registre. BMW organise un panel sur invitation avec Ronnie Fieg, fondateur de Kith et collectionneur BMW de longue date, aux côtés des responsables du design. Fieg y dévoile des voitures qu’il a lui-même dessinées, et les invités découvrent la collection Kith for BMW 2026 avant sa sortie publique. BMW n’a pas précisé sur quelles bases ces voitures sont construites, ce qui entretient le suspense jusqu’au dernier moment.
Pebble Beach referme la semaine
Dimanche 16 août, tout se termine au Lodge at Pebble Beach avec la 75e édition du Concours d’Élégance, de 10h30 à 17h. Le M Concept Neue Klasse et la Vision BMW ALPINA occupent tous les deux la pelouse des concepts. Pour beaucoup de visiteurs, ce sera la dernière occasion de les voir avant qu’ils ne retournent au garage, le temps que Munich décide ce qui survit à la phase concept.
Et c’est là toute la question. Un concept quadri-moteur exposé à côté d’une M3 E30 de 1986, à quelques centaines de mètres d’une E46 GTR en train de tourner, cela ressemble moins à une rétrospective qu’à un test grandeur nature. BMW mesure la réaction du public le plus exigeant qui soit sur ce terrain. Ceux qui ont applaudi les 40 ans de la M3 à Villa d’Este en mai auront un avis, ceux qui se sont pressés devant les 20 Art Cars réunies à Munich aussi. Rendez-vous la semaine prochaine pour savoir laquelle des deux voitures aura fait le plus de bruit.
