Il n’aura pas fallu longtemps. La M3 CS Handschalter, ultime déclinaison de la M3 G80 à trois pédales, n’a plus une seule allocation disponible chez les concessionnaires nord-américains. BMW l’a confirmé le 25 août à nos confrères de BMWBLOG.
Plus une seule allocation disponible
La formulation vient de Jeff Schatz, en charge de la communication flotte presse et Performance Center chez BMW of North America : « Toutes les unités ont été attribuées aux concessionnaires et, compte tenu de la production limitée de la M3 CS Handschalter, on peut raisonnablement supposer que la plupart, sinon la totalité, ont déjà trouvé preneur. »
Traduction : le carnet est plein avant même que les voitures ne sortent de Munich. La répartition explique en partie cette rapidité. Les concessions labellisées BMW M Certified reçoivent deux exemplaires chacune. Les autres se contentent d’un seul, avec la possibilité d’en récupérer un second si un confrère renonce à son allocation.
BMW n’a jamais communiqué de volume officiel, se contentant du terme « série limitée ». Les estimations les plus sérieuses tournent autour de 600 à 700 voitures pour les États-Unis. Le Canada, lui, a droit à 40 unités. C’est tout.
473 chevaux, six rapports, deux roues motrices
Techniquement, la Handschalter reprend le six cylindres en ligne S58 dans une configuration à 473 ch, accouplé exclusivement à la boîte manuelle six rapports et à la propulsion. Pas de xDrive, pas de double embrayage, pas d’option.
Le régime minceur passe par du carbone ciblé, des jantes forgées, un silencieux en titane et des baquets M Carbon de série. Avec les freins carbone-céramique en option, BMW annonce près de 34 kg de moins qu’une M3 standard. De quoi expédier le 0 à 60 mph en 4,1 secondes et pointer à 290 km/h avec le M Driver’s Package.
Le plus savoureux reste le tarif. À 107 100 dollars hors frais de port (108 450 dollars une fois ceux-ci ajoutés), la Handschalter se place environ 11 000 dollars sous la M3 CS automatique à transmission intégrale. Une version plus rare, plus légère et plus impliquante, vendue moins cher que la version « normale ». L’inversion habituelle du marché premium.
Un M2 sur deux part avec un embrayage
Pourquoi BMW s’est-il donné cette peine pour un marché unique ? Frank van Meel a livré le chiffre qui explique tout : aux États-Unis, une BMW M2 G87 sur deux est commandée en boîte manuelle.
Cinquante pour cent. En 2026. Sur une voiture qui aurait très bien pu se passer de pédale d’embrayage sans que personne ne s’en émeuve chez BMW.
Le patron de M ne s’en cache pas : « La propulsion et la boîte manuelle sont la combinaison de rêve pour beaucoup de puristes. C’est pour cela que nous avons aussi fait un modèle limité à boîte manuelle pour les États-Unis. La demande a été énorme, la voiture était pratiquement vendue immédiatement. »
La M2 fournit la donnée, la M3 CS Handschalter en est la conséquence directe. Ce que van Meel n’a pas dit, c’est si cette donnée pèsera encore quelque chose au moment de valider le cahier des charges de la prochaine M3.
Le compte à rebours a commencé
La G80 devrait tirer sa révérence autour de février 2027. Sa remplaçante, la G84, est annoncée en xDrive et automatique uniquement, avec une hybridation légère à la clé. Si ce scénario se confirme, la Handschalter n’est pas seulement une série limitée opportuniste : c’est la dernière M3 à boîte manuelle jamais construite.
Les arguments de BMW sont connus et pas complètement absurdes. Les systèmes d’aide à la conduite modernes sont développés en priorité pour les transmissions automatiques. Et la manuelle ne digère pas le couple maximal du S58, comme l’avait démontré la 3.0 CSL, dégonflée pour l’occasion. Développer une boîte neuve pour une poignée de modèles à faible volume ne tient pas debout économiquement.
Le catalogue manuel fond à vue d’œil. La Z4 M40i a disparu au printemps avec sa Final Edition, sans successeur annoncé. Restent la M2, la M3 de base et la M4 de base sur le marché américain. Une fois la production des coupés arrêtée en fin de décennie, il ne restera rien.
On peut lire cette Handschalter de deux façons. Comme une opération marketing bien sentie sur un marché qui redemande du levier de vitesses. Ou comme l’aveu que BMW sait exactement ce que ses clients veulent, et qu’il ne pourra bientôt plus le leur vendre. Reste à voir si la bascule vers l’électrique laissera la moindre place à ce genre d’exception, ou si les futurs modèles M se contenteront d’une palette derrière le volant et d’un son de synthèse.
